Białe krwinki, mające na celu ochronę organizmu przed zewnętrznymi i wewnętrznymi patogenami, to leukocyty. We krwi są niejednorodne i dzielą się na ziarniste (nazywane są granulocytami) i nieziarniste (nazywane są agranulocytami). Oba typy komórek mają swoje własne zadania.
Norma białych krwinek
U dzieci dopiero urodzonych na świecie koncentracja tych komórek wynosi 12-15 tys.w 1 µl. W wieku pięciu lat te liczby spadają już do średnio 10 tys., a w wieku dziesięciu lat do około 4-9 tys., co jest normą również dla dorosłych. W ciągu dnia poziom leukocytów we krwi waha się, osiąga maksymalne wartości w godzinach wieczornych. Jeśli liczba tych komórek przekracza normę, diagnozuje się leukocytozę, jeśli nie osiąga normy - leukopenia.
Ziarniste leukocyty
We krwi granulocyty są podzielone na trzy podgatunki - neutrofile, eozynofile, bazofile. Funkcję fagocytozy pełnią neutrofile - pochłaniają i rozpuszczają czynniki zakaźne, które weszły do systemu biologicznego, to znaczy służą jako tak zwana odporność komórkowa. Aby wykonać te zadania, neutrofile wytwarzają interferon (środek przeciwwirusowy) i enzymy lizozymu. Ogólnie rzecz biorąc, różnią się stopniem uformowania: można je podzielić na segmenty (dojrzałe), dźgnąć (niezupełnie dojrzałe), młode (niedojrzałe). Eozynofile chronią organizm przed alergiami poprzez wchłanianie substancji czynnych uwalnianych podczas reakcji alergicznych, np. histaminy. Główną funkcją bazofilów jest udział w różnych opóźnionych reakcjach immunologicznych.
Nieziarniste białe krwinki
We krwi agranulocyty dzielą się na limfocyty, monocyty. Limfocyty stanowią podstawę odporności humoralnej. Kiedy antygen (bakteria, wirus, obce białko lub inny związek o dużej masie cząsteczkowej) dostanie się do organizmu, wytwarzają przeciwciała przeciwko temu konkretnemu antygenowi, które mogą sklejać się i oddziaływać z nim, tworząc nierozpuszczalne kompleksy, które są następnie wydalane z organizmu. Monocyty to komórki, które z czasem zamieniają się w makrofagi – poliblasty zdolne do wychwytywania i trawienia obcych cząstek toksycznych dla układu biologicznego. Ponadto biorą udział w odporności humoralnej: sygnalizują limfocytom pojawienie się niebezpieczeństwa.
Leukocytoza i leukopenia
Stężenie białych krwinek we krwi zależy od wielu warunków: tempa tworzenia, wykorzystania, mobilizacji ze szpiku kostnego, migracji do zmian. Wszystkie te procesy podlegają pewnym czynnikom fizjologicznym, w wyniku których występują fluktuacje. Tak więc leukocyty we krwi mogą wzrosnąć w obecności stanu zapalnego, aktywności fizycznej, gwałtownej zmiany temperatury, spożycia białka w dużych ilościach, stresu emocjonalnego i zmniejszenia przewlekłych infekcji, stresujących sytuacji. Leukocytoza i leukopenia są bezwzględne (innymi słowy prawdziwe) w przypadku wzrostu / spadku produkcji leukocytów i względne (innymi słowy redystrybucyjne) w przypadku ich redystrybucji w łożysku naczyniowym lub wzrostu / spadku lepkości krwi.
